Dans un certain sens, on peut dire que certains arbres ont fait notre pays, comme un ciment unificateur et une mémoire collective. A travers une soixantaine d'espèces qui ont marqué la vie artisanale, agricole, sylvicole, industrielle et sociale, Robert Bourdu décrit leurs spécificités botaniques, présente leur implantation géographique, leur importance historique, leurs usages, les légendes et les traditions qui leur sont liées, ainsi que les noms de lieux et de personnes dont ils sont la racine.