L’auteur part d’une question en apparence simple : peut-on tout acheter ou reste-t-il des biens et des services qui demeurent non marchands, que l’argent ne saurait acheter ? Et, question subsidiaire, tout devrait-il pouvoir s’acheter ? L’ouvrage vise à mieux comprendre un certain nombre de transactions dans lesquelles l’argent intervient à des fins d’incitation (par exemple, payer des enfants pour qu’ils lisent des ouvrages) ou de dissuasion (stériliser des femmes toxicomanes en échange d’une somme d’argent) ; à des fins de contournement d’une contrainte sociale (stratégie du "coupe-file", qui consiste à payer pour éviter les files d’attente), d’une contrainte politique ou juridique (acheter des droits à polluer depuis Kyoto) ; ou encore afin de déjouer les principes de mérite ou d’équité (acheter des honneurs, acheter des organes ou du sang). L’auteur interroge les motifs contradictoires (économiques, juridiques ou moraux) qui sous-tendent ces transactions et, par là, questionne le rôle de l’État et du politique. (lectures.revues.org)