Xinran nous relate la ve de trois soeurs chinoises qui partent de leur campagne pour travailler en ville, à Nankin, vieille capitale de la Chine et mégalopole aujourd'hui. Elles échappent ainsi à de probables mariages arrangés. Chacune à leur niveau (une seule a fait des études) trouvera sa place dans une société en pleine mutation. La confrontation avec ce monde urbain n'est pas toujours facile pour nos trois héroïnes, mais elles s'intègrent dans cette "nouvelle Chine" décrite avec optimisme par Xinran, comme un monde un peu trop merveilleux. (Page)