2144. Jack Chen, une ancienne scientifique et militante antibrevet, synthétise désormais des médicaments pirates. Robin des bois des temps modernes, elle sillonne les océans dans son sous-marin, vendant ses produits à bas prix aux populations incapables de s'offrir les molécules originales. Mais sa dernière « création », dérivée du Zacuity, une pilule qui augmente l'attrait pour son travail, semble provoquer une addiction très rapide, et les morts se multiplient. Toutes les victimes se sont, littéralement, tuées à la tâche. Persuadée que ce n'est pas elle qui est coupable, mais la molécule originale, Jack va tout mettre en œuvre pour le prouver et trouver un remède. Mais, pour la faire taire, on a lancé à ses trousses, sous le contrôle d'un administrateur humain, un robot militaire élevé à la conscience, Paladin. Une course-poursuite s'engage alors, dont l'issue permettra peut-être de savoir s'il est possible d'être libre dans une société où tout, même l'être humain, peut être possédé.