Le nouveau roman de Julian Barnes s'inspire de faits réels. Il met en scène Arthur Conan Doyle (le créateur de Sherlock Holmes) et sa rencontre avec un certain George Ernst Thompson Edalji, d'origine indienne, qui fut arrêté pour des actes qu'il réfutait. Celui-ci fit appel à Arthur Conan Doyle, écrivain devenu célèbre, pour l'innocenter. Cette histoire n'est pas sans rapprochements avec celle d'Emile Zola, qui engage son nom pour soutenir le jeune capitaine Dreyfus.