Le mot grec "apologia" qui signifie "défense, justification", est couramment employé pour désigner la défense présentée par un accusé devant un tribunal. Jusqu'à la fin du XIXè siècle, on a considéré cet ouvrage comme le compte-rendu exact des propos de Socrate lors de son procès. Puis, certains interprètes ont adopté la position radicalement inverse en faisant du texte de Platon une pure fiction littéraire. L'une et l'autre position sont désormais abandonnées. Il en reste que "L'Apologie de Socrate" est un ouvrage de Platon, ce qui signifie qu'il ne trouve son sens que réinséré dans le développement de la pensée platonicienne et reste une des principales sources pour la connaissance de la philosophie socratique. (Pierre Pellegrin)