Vers 1300 avant Jésus-Christ, Méri Moun, jeune Egyptien hanté par le souvenir d'Akhénaton, décide de se consacrer à la recherche de la vérité sur le roi disparu. Tel un enquêteur d'aujourd'hui, il interroge tour à tour les disciples et les détracteurs de ce roi visionnaire. Pas à pas, Méri Moun va revivre la fascination du culte solaire, la religion d'Aton. Naguib Mahfouz renoue ici avec le roman historique, le réalisme et la poésie qui caractérisent son oeuvre, couronnée en 1988 par le Prix Nobel de littérature.