Charles C. Mann, collaborateur à "Science", a choisi un dossier sensible : celui de l'Amérique préeuropéenne, d'avant Christophe Colomb. L'année 1491 est la dernière année d'une très longue histoire sur des territoires embrassant de nombreux peuples dont l'Europe ignorait jusqu'à l'existence. L'auteur a rassemblé toutes les pièces du dossier 15 années durant. Il entend montrer l'ampleur et la complexité des civilisations d'Amérique avant l'arrivée des Européens. Cela va de l'histoire du peuplement jusqu'à l'étude des grands ensembles urbains et des techniques agraires. La technologie, les langues, les cultures religieuses et politiques, la démographie : rien n'échappe à la documentation réunie par Charles C. Mann. L'auteur joue de la surprise et des contrastes, avec un art véritable pour la fresque historique et la multiplicité des points de vue. Un style qui lui permet de vulgariser des recherches de pointe faites par des spécialistes d'horizons très divers. (Livres hebdo)