Le roman est construit autour de faits réels. A travers le drame symbolique du "Koursk", Marc Dugain raconte la Russie, de Staline à Poutine. Il a enquêté à Mourmansk, passé plusieurs jours sous la mer dans un sous-marin nucléaire, fait nombre de rencontres. La construction du roman est complexe, mais le style est limpide. Cela nous vaut un extraordinaire portrait de Poutine. S'il a choisi la forme romanesque, c'est pour lutter pied à pied contre le mensonge d'Etat. C'est ce qu'il répète de livre en livre : si l'on tranforme la réalité en fiction, il faut transformer la fiction en réalité. Avec, au bout, peut-être la vérité. Il nous décrit l'angoisse, l'abandon, l'agonie dans ce sous-marin transformé en cercueil. (Le Magazine littéraire)