Un vieil homme croit entendre chevaucher Frédéric II dans le royaume des Enfers, un centurion marche vers une Rome gangrénée dont il devance l'agonie, un soldat des tranchées fuit le "golem" que la terre a façonné pour punir les hommes, un juge anti-mafia tient le compte à rebours de sa propre exécution... Le vieux Négus est mort, dans l'indifférence totale de son village. Mais le narrateur rend un dernier hommage à son ami défunt en nous transmettant ses "contes". D'où la dimension orale de ces textes qui réorchestrent des thèmes chers à Laurent Gaudé, auxquels la forme brève donne une singulière puissance... Quant aux oliviers, ils sont non seulement le symbole du Sud et de la paix, mais aussi celui de la longévité, à condition que la main de l'homme ne les massacre pas. (Livres hebdo)