« Avec ce personnage dont j?ignorais la présence insistante dans ma mémoire, avec cet Ivan Vassilievitch, l?orphelin, surnommé plus tard « le Terrible », j?ai affronté l?épouvante de l?esprit persécuté par le bien et le mal, l?équivoque des situations qu?induit un entourage prêt à la trahison et au meurtre, l?implacable paranoïa de ceux dont on a défiguré l?âme dès la naissance. »

Le récit de Jeanne Champion, s?inspirant du chef-d?oeuvre d?Eisenstein consacré au même Ivan, fait alterner des dizaines de voix, celle d?Ivan, mais aussi celles d?espions, de biographes, de boyards, d?anonymes, et celles des proches : la tsarine, le tsarévitch. Ce montage de dialogues déchirants, de monologues hallucinés, de confessions mêlées de correspondances fait de ce roman bien autre chose qu?un roman historique, plutôt une formidable exploration des abysses de l?Histoire.