" Notre intention n'est donc pas de faire un inventaire aussi complet que possible de toutes les conditions qui peuvent entrer dans la genèse des suicides particuliers, mais seulement de rechercher celles dont dépend ce fait défini que nous avons appelé le taux social des suicidés... Par conséquent, parmi les facteurs des suicides, les seuls qui concernent le sociologue dont ceux qui font sentir leur action sur l'ensemble de la société. Le taux des suicides est le produit de ces facteurs. " Après avoir identifié les faits qu'il entend étudier, Émile Durkheim définit sa méthode, une investigation scientifique portant sur des faits homogènes, quantifiés et comparés. Cette première étude rigoureuse d'un fait social est toujours le modèle de toute approche sociologique que chaque étudiant dans cette discipline se doit d'acquérir.