L'auteur est, à 24 ans, le plus jeune membre de l'expédition antarctique conduite en 1911 par Sir Robert Scott. Il est assistant-biologiste et cherche notamment à récupérer des oeufs de manchots empereurs par des températures avoisinant les -40ʿ. Blizzard, privations, épuisement : on imagine la somme des souffrances endurées au nom de la science. Mais Scott découvre qu'il a été devancé d'un mois par Amundsen, le premier à atteindre ce point mythique. Dépité, l'expédition tourne au désastre, d'où le titre. (Livres hebdo)