Gil est un peintre reconnu. Il a bâti sa renommée sur les portraits de sa femme, Irene. Ensemble, ils ont eu trois enfants. Irene découvre un jour que Gil lit en cachette son journal intime, qu’elle rédige dans un agenda rouge depuis des années. Elle décide de l'abuser et se met à en écrire un à son intention (le rouge) et de cacher le vrai (le bleu) dans un coffre. Le roman reproduit alternativement des passages des deux carnets, ainsi qu'une voix à la troisième personne. C'est le point de départ d'une manipulation affective. C'est aussi le déclencheur des déchirements qui conduiront à un triste dénouement. Dans ce roman, Louise Erdrich a choisit de s'extraire de son domaine d'inspiration habituel, celui des réserves indiennes, pour écrire un roman très intimiste et d'une grande force sur le couple et les liens familiaux. Un huis clos dans lequel l'auteur parvient à utiliser sa tragique expérience amoureuse pour en faire un roman universel sur la passion et ses dangers. (Page)