Nathalie est professeur de philosophie dans un lycée parisien. Passionnée par son travail, elle aime par-dessus tout transmettre son goût de la pensée. Mariée, deux enfants, elle partage sa vie entre sa famille, ses anciens élèves et sa mère, très possessive. Un jour, son mari lui annonce qu'il part vivre avec une autre femme. Confrontée à une liberté nouvelle, elle va réinventer sa vie.
"(...) on croit d'abord voir un joli film de plus, sans plus, et in fine on est subjugué par une beauté sans apprêt, une complexité jamais rambarde et une richesse de sens qui nous élève." (Serge Kaganski, Les Inrocks), "Il ne s'agit pas de négliger ce que "l'Avenir" doit à Mia Hansen-Love, qui est considérable, mais enfin, de la première à la dernière image, le film, c'est Isabelle Huppert." (L'Obs), "La cinéaste n'a pas volé son prix de la mise en scène à Berlin." (Thierry Chèze, Studio Ciné Live), " "L'avenir" n'a rien de cumulatif, de démonstratif, de pesant. Il avance subtilement, avec toute la fluidité de la vie, quand bien même celle-ci charrie un tel flot d'amertume.", (Jacques Mandelbaum, Le Monde), "Isabelle Hupert magnifique." (Le Monde), "Mia Hansen-L̜ve trouve enfin une forme d'apaisement serein et lumineux dans ce très beau film (...)." (Juliette Goffart, Critikat.com).