Issue du romantisme, la modernité occidentale s'est construite par opposition au "classicisme", assimilé à une forme de domination sociopolitique. Cette critique aboutit à la phrase fameuse de Roland Barthes, "la langue est fasciste", qui en dit long sur le contre-sens d'interprétation sur lequel se fonde cette critique. Hélène Merlin-Kajman nous propose une toute autre vision du classicisme. La civilité qu'il a instauré a eu pour conséquence, dans la France du XVIIème siècle, de sortir des guerres civiles de religion pour instaurer une nouvelle forme de collectivité qui se situe au-delà des affrontements entre communautés. L'auteur souhaite purger la modernité de cette part mortifère, telle qu'elle s'exprime notamment à travers des formes de pédagogie qui, sous couleur de progressisme, se réduisent à donner une vision négative de la norme. (Présentation de l'éditeur)