L'auteur est professeur à l'université Paris XII et consultant international pour l'Afrique qu'il sillonne dpuis de nombreuses années. Dans cet ouvrage, il survole l'histoire du continent noir jusqu'à l'irruption de l'Islam. Il montre comment les Européens en sont venus au commerce des esclaves, d'où la naissance du préjugé de couleur. Il suit les Français en Afrique tout au long des derniers siècles, depuis les premières incursions dans le Golfe de Guinée sur les traces des navigateurs portugais. Il rappelle comment des actes de barbarie cotoyèrent des opérations de dévouement durant la colonisation. Il décrit la décolonisation de l'après-guerre et l'histoire difficile des nouveaux Etats africains.