La première croisade, prêchée par le pape Urbain II au concile de Clermont en 1095, est avant tout un pèlerinage en Terre sainte, mêlant à des chevaliers une multitude de pèlerins, hommes, femmes et enfants. Au fil du temps, les enjeux et les motifs des croisades deviennent de plus en plus complexes, croisant motivations religieuses, politiques, économiques et idéologiques. Huit expéditions, qui se sont déroulées pendant deux siècles, dessinent l'histoire de l'Empire latin de Constantinople et du royaume latin de Jérusalem. La mort de Saint Louis, au terme de la huitième croisade, sonne le glas de ces entreprises. Avec lui meurt "l'esprit" de croisade. Une synthèse particulièrement brillante par un auteur non conformiste. (L'éditeur)