Dans la nuit glacée de Boston, un SDF erre devant un distributeur automatique. Quelques blocs plus loin, un jeune homme travaille dans un centre d'accueil pour les personnes à la rue. Immanquablement, ils sont appelés à se rencontrer. Mais la rencontre n'est pas celle que l'on attend, puisque dans l'homme qui vient lui demander un lit, l'employé reconnaît son père... Construit sur une confrontation entre un père (qui se croit écrivain de génie) et son fils, le livre raconte la propre histoire de Nick Flynn. Que faire de ce père excentrique, roublard, alcoolique, qui a connu la prison avant de finir dans la rue ? Mais le livre ne se réduit ni à un roman social sur la misère urbaine, ni à un simple récit autobiographique. C'est une méditation de poète sur la filiation. Nick Flynn use tour à tour de toutes les formes littéraires pour cerner enfin la mythique figure paternelle, dans l'espoir de donner ordre et sens à sa propre vie. C'est donc aussi un acte de foi dans la grandeur de la littérature.