Dans cette bouleversante chronique d'un pays à la dérive, Anna Politkovskaia explique qu'il y a bel et bien une dictature en Russie. En arrivant au Kremlin en 2000, V. Poutine, ancien agent du KGB, s'engageait à mettre fin à la corruption qui rongeait le pays, à offrir à chaque citoyen un niveau de vie décent.... Mais le pouvoir ne se soucie de la loi que lorsque cela l'arrange. Au fil des jours, la journaliste de la Novaïa Gazeta, l'un des derniers organes de presse indépendants, dresse un constat terrible de la "poutinisation" d'un système "néosoviétique". Son indépendance et son courage la placent dans la grande lignée des dissidents soviétiques.